Près de deux années après la présentation de sa solution pour vélos à assistance électrique, le français Valeo devrait, d’ici à la fin de l’année 2022, procéder à sa commercialisation.

Le choix d’une technologie différente

Les derniers mois ont été nécessaires pour mettre au point la technologie, baptisée Cyclee, différente de celle des autres fabricants. Valeo propose en effet un moteur électrique qui intègre une boîte de vitesses, développée par Effigear, une autre entreprise française. Fini le dérailleur et la manette, place au changement de vitesses automatique.
Les années 2021 et 2022 ont également permis de convaincre des marques et assembleurs d’intégrer Cyclee à leur gamme de vélos.
Au total, entre quinze et vingt marques, pour l’essentiel tricolores, vont vendre des deux ou trois-roues équipés de la solution mise au point par Valeo.
Parmi elles, on remarque notamment VUF, un spécialiste du vélo utilitaire fabriqué en France. Un des points forts de Cyclee est en effet son couple de 130 Nm, très supérieur à ceux affichés par les concurrents. Selon les Valeo et Effigear, un vélo-cargo — ou un triporteur — est capable de tracter une charge de 150 kg sur des pentes de 14 %. De quoi changer la vie des livreurs à deux ou trois roues, de plus en plus nombreux à sillonner les rues des villes.
Le Suédois Cycleurope, qui assemble dans l’Aube les vélos Gitane et Peugeot, s’apprête lui aussi à proposer un vélo-cargo doté du système Cyclee.

Les premiers vélos bientôt sur les routes

La Manufacture Française du Cycle, qui n’est autre que l’ancien site de production de Cycleurope de Marchecoul (Loire-Atlantique), va quant à lui prochainement assembler des vélos « propulsés » par le moteur-boîte Valeo, vendus sous la marque Sunn.
Ateliers HeritageBike, qui élabore et fabrique des VAE haut de gamme très originaux à Annecy, intègre propose également des bicyclettes équipées de Cyclee. En l’occurrence, il ne s’agit pas du seul du moteur-boîte, mais aussi de la batterie et du compteur numérique. L’offre Valeo semble donc être complète, à l’image de celles de Bosch ou de Shimano.
À noter : certains vélos de la marque – gammes Héritage Style et Héritage Altitude – reposent sur des cadres en fibres de carbone, made in France. Kiffy, une autre marque tricolore, produit elle aussi ses cadres de vélos utilitaires en France, à Saint-Étienne. Mais pour l’instant, elle n’a pas encore adopté Cyclee… Connaissant l’attachement de ce fabricant à la production locale, il est possible — probable ?  — que l’assistance électrique Valeo soit implantée sur un prochain modèle Kiffy.

Moteur et boîte de vitesses made in France

Le moteur-boîte Valeo sont assemblés en France, à l’Isle d’Abeau (Isère), au sein de l’usine du groupe qui produit les moteurs 48V destinés à l’électrification des automobiles. Peu probable en revanche que les batteries y soient également produites.
L’engouement pour le deux-roues, électrique en particulier, ne se dément pas. Les ventes augmentent sans cesse et les entreprises sont de plus en plus nombreuses à s’y intéresser. Ainsi, plusieurs sous-traitants de l’automobile entament une diversification « à deux roues ». C’est le cas par exemple du groupe Bontaz, qui envisage de créer une start-up dédiée et un centre de R&D, constitué de 50 personnes. De même, le Groupe Savoy, Pracartis, M2O et Alpes Usinage se sont associés, au sein du consortium WeShift, pour industrialiser la production de Cocotte, un vélo électrique, et celle de la Bagnole, une petite voiture électrique rustique. Ils envisagent en outre de fabriquer certains composants.

Un contexte troublé favorable au retour du vélo local ?

Le conflit en Europe de l’Est, auquel s’ajoutent désormais les tensions à Taiwan — où se concentre l’essentiel de la production de cadres et de composants pour vélo —, montre à quel point il peut être risqué de dépendre de produits importés. Les problèmes d’approvisionnement, quand il ne s’agit pas de ruptures totales, peuvent très vite mettre en péril certaines entreprises. À ces difficultés géopolitiques s’ajoutent le réchauffement climatique et le déclin du moteur thermique, qui concourent à la montée en puissance du vélo. Et peut-être, donc, à la renaissance du deux-roues made in France.